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¿Te imaginas que un asteroide se dirige hacia la Tierra y no podemos hacer nada para impedirlo? ¿Imaginas la catástrofe que supondría para el mundo que conocemos en la actualidad? Muchas películas de ciencia ficción como "No mires arriba" o "Armaggedon" han tratado este tema, aunque no se puede descartar que la ficción se convierta en realidad.
¿Tendremos que prepararnos, no? ¡Sigue leyendo!
La NASA y la ESA se han tomado en serio dichas películas de ciencia ficción y se han puesto a pensar en el supuesto caso de que un asteroide llegase a la Tierra. Por ello, han creado la misión DART, que colisionó con una roca de unos 160 metros de longitud, llamada Dimorphos. El objetivo no era otro que desviar su trayectoria.
Ya lo dijo Leonardo DiCaprio en su interpretación de Randall Mindy en "No mires arriba". En la NASA piensan igual, por lo que quieren comprobar cómo desviar un asteroide de grandes dimensiones hacia el lugar deseado. De nada valdría el impacto de DART en Dimorphos si no fuese capaz de moverlo hacia donde deseamos.
DART consiguió impactar con éxito en Dimorphos, pero había que estudiar hacia dónde cambia la trayectoria del asteroide. ¿Y cómo lo medimos si DART explosionó? Lo hizo LICIACube, una sonda que se separó del vehículo principal antes del impacto y observó de cerca al asteroide.
Posteriormente, en 2026, se prevé que otra nave llamada HERA y construida por la Agencia Espacial Europea, ESA, llegará al asteroide para tomar medidas detalladas de las secuelas del impacto.
Todo está medido al milímetro, ya que la misión se lleva preparando hace más de un lustro. DART despegó en noviembre de 2021 y ha tardado casi un año en impactar con Dimorphos.
En "Armaggedon" nos dieron esta pista sobre el tamaño de un asteroide, pero era ficción, claro está. Sin embargo, ¿por qué se ha elegido a Dimorphos para esta misión? Este asteroide es el más pequeño del sistema Didymos, por lo que se convierte en el ideal para llevar a cabo esta prueba.
Al fin y al cabo, la misión trata de entender los movimientos de un asteroide, al igual que su composición. Si conseguimos obtener la suficiente información, no tendremos que tener ningún miedo. Seremos capaces de defender nuestro planeta de cualquier asteroide.
La NASA volvió a aparecer días después para confirmar que el impacto cumplió con creces su objetivo: desviar la trayectoria del asteroide. Antes del choque, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en girar en torno a Didymos, mientras que después del choque tarda 32 minutos menos.
De esta manera, se puede decir que la misión DART ha sido un éxito rotundo, aunque habrá que esperar a 2026, momento en el que HERA explorará el asteroide a fondo para recabar todos los datos posibles.
Sin embargo, ya se pueden celebrar por todo lo alto estos hechos. ¡Se ha hecho historia!
Esta es la pregunta que estará rondando por tu cabeza a lo largo de toda la lectura. Y la respuesta es que sí. Por ejemplo, el asteroide 1998 OR2 pasó muy cerca de nuestro planeta el pasado 29 de abril. Concretamente, lo hizo a 6,3 millones de kilómetros.
Aunque la distancia te parezca inmensa, para la NASA es potencialmente peligroso, ya que seguirá acercándose a la Tierra en el futuro, debido a que todos los objetos orbitan alrededor del sol. Por este motivo, la misión DART tiene todo el sentido del mundo.
¿Pero cuándo se podría acercar 1998 OR2 a la Tierra? Se estima que su próxima aproximación a la Tierra se produzca en 2078, momento en el que pasaría a 1,6 millones de kilómetros, una distancia muy preocupante.
La distancia de seguridad que establece la NASA es de 8 millones de kilómetros. A menos distancia puede cambiar las órbitas y provocar grandes catástrofes. Un impacto podría devastar un continente entero, provocando una nube de polvo que que enfriaría la zona drásticamente y nos dejaría malas cosechas por varios años.
Rob Morgan, interpretando a Teddy Oglethorpe en "No mires arriba", no se equivocó cuando dijo estas palabras. Y es que la NASA, consciente de los problemas que nos pueden provocar estos asteroides en un futuro, se puso las manos a la obra y creó DART, en un intento por desviar los asteroides que se dirijan a la Tierra en un futuro.
El impacto se ha producido con éxito después de un viaje de 11 millones de kilómetros. Además, consiguió desviar la órbita del asteroide Dimorphos. Así pues, podemos decir que tenemos un mundo hecho a prueba de asteroides.
La misión DART puede suponer un antes y un después en esta línea de investigación. Y es que, aunque se piensa que este método no sería eficaz con asteroides de más de 500 metros de diámetro, significaría un gran avance. Además, que un gran asteroide, con esas dimensiones, choque con la Tierra es poco probable.
En Euroinnova estaremos expectantes a los avances de la misión DART. Y es que apoyamos a la ciencia y a las investigaciones que tienen como objetivo hacer de este planeta un lugar todavía más seguro sí cabe.
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